太極拳要求用意不用力，事實上人除了躺著以外，都會用到肌肉的力量，以對抗地心引力維持姿勢，我們該如何用意不用力呢？
原來身體有種自動機制叫「肌肉張力」，是人在放鬆不刻意用力的情況下，身體會自動號召相關肌肉群，維持一定姿勢的機制，例如站著不感覺需要特別用力，就是靠肌肉張力維持站姿，只是身體不自覺罷了。
所謂的用意不用力，某種程度是要我們鍛鍊全身肌肉的張力，不要用肌肉等張收縮的力量。
肌肉張力無法靠意識隨意控制，而是受大腦中樞神經系統調控，所以不容易感覺到它的存在，但它卻能隨時主動因應身體姿勢、外在環境與情緒變化而調整大小與對應肌群；適當的肌肉張力可以輕鬆維持各種姿勢，使肌肉出最少的力，作最有效的運用，隨時對外界變化迅速做出反應；還能夠保護骨骼，吸收、分擔骨骼支撐身體的重量，因此肌肉張力正常、肌耐力佳的人，骨骼往往比較健康。
心理、經驗和肌耐力都會影響肌肉張力的表現；緊張使張力過高，造成身體緊繃，動作不靈活；肌耐力差，肌肉張力不足者，難以維持姿勢，得花更多力量完成動作，所以不但常有使不上力的感覺；也比較容易累；而不穩定的張力使動作穩定性與協調性變差，往往需要花更多心力來保持平衡。
太極拳強調用意不用力，是利用意念影響自律神經，強化對身體的主控權；有意識的放鬆使神經衝動下降，保持最低肌肉張力，人便不容易疲勞；勤練太極拳，隨時用意念保持正確的姿勢，能讓大腦有效的控制與建立肌肉動作的聯結，活化肌肉感受的能力，增強身體肌耐力，同時讓身體隨時處於最穩定、最輕鬆的狀態。
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